Cancer du sein

Qu'est-ce que le cancer du sein ?

Le cancer du sein se traduit par la présence de cellules anormales dans un sein, cellules qui se multiplient de façon anarchique pour former une tumeur maligne. Selon le type de cancer du sein, ces cellules peuvent rester confinées dans le sein ou migrer vers les ganglions avoisinants, voire le reste du corps (métastases).

En France, le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes.

Si le nombre de cancers du sein a tendance à augmenter chaque année depuis trente ans, les progrès du dépistage et des traitements font que le taux de survie après un cancer du sein augmente également chaque année, sauf chez les femmes âgées de plus de 85 ans.

Aujourd’hui, en France, la survie cinq ans après un diagnostic de cancer du sein est de 85 %, ce qui en fait l’un des cancers possédant le meilleur taux de survie.

Quels sont les facteurs de risque de cancer du sein ?

Certaines personnes ont un risque plus important de cancer du sein, quelles que soient leurs habitudes de vie :

• le sexe : plus de 99 % des cancers du sein sont diagnostiqués chez les femmes.
• l’âge : environ 80 % des cancers du sein sont diagnostiqués chez des femmes âgées de plus de 50 ans.
• une prédisposition génétique familiale (le fait d’avoir une mère, une sœur ou une fille qui a eu un cancer du sein double le risque d’en développer un soi-même).
• une prédisposition personnelle : les femmes qui ont déjà eu un cancer du sein ont trois à quatre fois plus de risque d’en développer un autre que celles qui n’en ont jamais eu.
• certaines lésions du sein : certaines femmes souffrent de proliférations de cellules non cancéreuses dans leurs seins (« hyperplasie épithéliale intracanalaire »).
• la répétition de radiothérapies du thorax : par exemple, pour traiter une maladie de Hodgkin, surtout si cette radiothérapie a eu lieu avant l’âge de 30 ans.
• une exposition prolongée aux estrogènes (premières règles avant l’âge de douze ans, ménopause après 50 ans, absence de grossesse ou première grossesse après 35 ans, obésité).

De plus, des facteurs de risque de cancer du sein dépendant des habitudes de vie ont été identifiés :

• le surpoids et l’obésité après la ménopause ;
• le tabagisme, même lorsqu’il est passif ;
• la consommation excessive de boissons alcoolisées ;
• l’absence d’exercice physique régulier ;
• les traitements hormonaux substitutifs de la ménopause lorsque ceux-ci sont administrés de manière continue pendant plus de cinq ans ;
• la prise de pilule contraceptive de manière continue pendant plus de quatre ans : néanmoins, les femmes qui souffrent d’une prédisposition familiale au cancer du sein peuvent choisir la pilule comme moyen contraceptif, l’augmentation du risque étant minime.

Le dépistage du cancer du sein

Depuis 2004, en France, un test de dépistage du cancer du sein (mammographie) est proposé gratuitement, tous les deux ans, aux femmes âgées de 50 à 74 ans (âge au-delà duquel le dépistage systématique ne semble plus avoir d'intérêt). Chaque année, la mise en place de mammographies systématiques permet la découverte précoce d'environ 15 000 cancers du sein.

De plus, l’examen clinique régulier des seins par un médecin fait partie des mesures de dépistage du cancer du sein. Idéalement, cet examen devrait être fait tous les deux ans à partir de l’âge de 40 ans.

Les symptômes du cancer du sein

Certains signes peuvent être la manifestation d’un cancer du sein :

• une masse dure dans un sein, fixe ou mobile, le plus souvent non douloureuse, aux contours souvent irréguliers ; cette masse peut modifier la forme ou la grosseur du sein.
• éventuellement, des ganglions gonflés et durs, non douloureux, au niveau de l’aisselle ;
• des écoulements spontanés au niveau d’un des deux mamelons ;
• une modification d’un mamelon (qui apparaît enfoncé dans le sein) ou de l’aspect de la peau du sein (dure, grumeleuse, dite « en peau d’orange »).

Anatomie du sein

Comment soigne-t-on les cancers du sein ?

Le traitement des cancers du sein repose sur des mesures chirurgicales (pour enlever la tumeur ou le sein atteint, voire les ganglions avoisinants), sur l’exposition à des radiations ionisantes (la radiothérapie) et sur l’administration de médicaments de chimiothérapie, d’hormonothérapie ou de thérapie dite « ciblée » (des substances qui bloquent de manière très spécifique certains récepteurs situés sur les membranes des cellules).

Lorsque le traitement du cancer du sein impose d’enlever la totalité du sein, il existe différentes manières pour que l’esthétique de la patiente en souffre le moins possible. Les méthodes utilisées peuvent être le port d’une prothèse externe (placée dans le soutien-gorge ou collée à la peau) ; la mise en place d’un implant mammaire (comme lors d’une intervention de chirurgie esthétique) ; la reconstruction du sein avec des muscles de la patiente (« reconstruction par lambeau »).

Sources

• Réponses aux questions que les femmes se posent sur la mammographie de dépistage, Dr Dominique Dupagne Médecin généraliste, www.atoute.org, 05/2018
• MédicoSport Santé 2017, Commission médicale du Comité national olympique et sportif français, 04/2017
• Rapport de la concertation citoyenne et scientifique menée sous l’égide de l’Institut national du cancer, 09/2016
• Cancer du sein, www.e-cancer.fr, 2011
• Renseignements sur la mammographie à l’intention des femmes de 40 ans et plus : Un outil d’aide à la prise de décision pour le dépistage du cancer du sein au Canada, Agence de la santé publique du Canada, 2009